Вероятно, что уже в Древнем Риме люди собирали раковины. Об этом свидетельствуют раскопки римских жилищ. Римский историк Светоний рассказывает, что одним из первых коллекционеров морских раковин был император Калигула. Первые письменные описания морского моллюска галиотиса принадлежат Аристотелю (IV в. до н. э.)
Коллекционирование раковин в современном понимании зародилось в эпоху Великих географических открытий. В Европу стали поступать диковинки со всех частей света. Зажиточные люди, у которых было достаточно денег и времени, начали составлять большие коллекции известных в то время видов раковин. Для хранения и показа коллекций строились выставочные кабинеты, а редкие виды продавались за огромные деньги. В XVIII веке коллекционирование раковин распространилось по всей Европе. Крупные частные коллекции становились основой собрания музеев.
В России одним из крупнейших собирателей раковин был натуралист и меценат Павел Григорьевич Демидов. В 1804 году он подарил огромную коллекцию кабинету натуральной истории Московского императорского университета. Эта коллекция составила основу Зоологического музея МГУ.
Среди прочего, в ней были собраны морские раковины. Коллекционированием и изучением раковин занимались Карл Линней, Авраам Линкольн, Эдгар По. По мере исследования мировых океанов и островов коллекционирование становилось доступным гораздо большему числу людей. Сегодня у коллекционеров раковин есть возможность изучать виды из разных уголков мира.
